相傳，壯饃的由來是明洪武年間，開州之地有壹位父母雙亡，家道中落的書生寄宿在嶽丈家中，備受嶽丈嫌棄，其妻卻對書生相濡以沫，感情深厚。恰逢皇帝恩科，書生欲進京趕考，與嶽丈商量。嶽丈吝嗇，只許與死面烙餅帶於身側作為路上充饑之用。妻子不忍，偷偷於餅內摻入肉餡，外皮於尋常烙餅無異。
後書生得中狀元，禦街誇官之時，朱元璋詢問其有何願望。狀元提說：“願再嘗拙荊所做之烙餅足矣。”朱元璋好奇身為狀元，什麽山珍海味吃不到，為何單喜歡這粗糧烙餅？問之，狀元答：“此間滋味陛下壹嘗便知。”於是朱元璋下旨快馬加鞭將狀元夫人接入京城，擇日獻上此餅。
狀元的巧夫人得知皇帝要吃她做的餅，怕做不好皇帝怪罪，則改良用小麥面，酵母半發面包裹肉餡，肉餡輔以大蔥、粉皮去膩，包好後用鏊子煎炸至外表焦黃、內裏爽滑脆彈。朱元璋食後龍顏大悅，問夫人此為何名，夫人膽小：”尚未取名，是油炸的饃（地區叫法）”朱元璋說：既尚未取名，又是狀元舉薦的美食，就叫狀元饃吧！“
自此狀元饃流傳開來，但人們覺得對狀元饃聽著拗口就叫狀饃，後因平民不識字，就演變成了強壯的壯。取其吃了可以強身健體等功效謂之”壯饃“