蟒蛇的主要特征是體形粗大而長，是世界上最大的較原始的蛇類，具有腰帶和後肢的痕跡。在雄蛇的肛門附近具有後肢退化的明顯角質距，但雌蛇較為退化，很容易被忽略。另外，它有成對發達的肺，較高等的蛇類卻只有1個或1個退化肺。蟒蛇的體表花紋非常美麗，對稱排列呈雲豹狀的大片花斑，斑邊周圍有黑色或白色斑點。體鱗光滑，背面呈淺黃、灰褐或棕褐色，體後部的斑塊很不規則。蟒蛇頭小呈黑色，眼背及眼下有壹黑斑，喉下黃白色，腹鱗無明顯分化。尾短而粗，且有很強的纏繞性和攻擊性。
蟒蛇屬於樹棲性或水棲性蛇類，生活在熱帶雨林和亞熱帶潮濕的森林中，為廣食性蛇類。主要以鳥類、鼠類、小野獸及爬行動物和兩棲動物為食，其牙齒尖銳、獵食動作迅速準確，有時亦進入村莊農舍捕食家禽和家畜；有時雄蟒也傷害人。卵生，每年4月出蟄，6月份開始產卵，每產8～30余枚，多者可達百枚，卵呈長橢圓形，每卵均帶有壹個“小尾巴”，大小似鴨蛋，每枚重約70～100克，孵化期60天左右。雌蟒產完卵後，有盤伏卵上孵化的習性。此時若靠近它，性兇容易傷人。