淮河以南，雨季長，雨量大，適合種植需水量大的水稻。淮河以北春季少雨幹旱，宜種植耐旱冬小麥。因此，歷史上形成了中國糧食生產布局的大格局。從而形成了南方人愛吃米飯，北方人愛吃面食的習慣。
其次，由於南北方不同的氣候、地形和海陸位置，形成了兩種不同風格的飲食習慣。北方降雨少，氣候幹旱，旱地多，適合種植小麥。所以小麥產量大的時候，吃的人多。小麥適合北方幹旱的環境，人們吃小麥是為了適應北方的氣候。傳統上，他們主要吃面食。
華南降雨量大，氣候濕潤，水田多，適合種植水稻。所以大米產量大，吃大米的人就多。大米適合南方潮濕的環境，人們吃大米是為了適應南方潮濕的氣候。傳統上，他們主要吃米飯。南北差異形成的飲食習慣，正好為中國美食增色。
北方主要位於中溫帶和暖溫帶，降水較少，氣溫較低，耕地多為旱地，適宜種植耐旱耐寒的小麥、玉米、谷子和高粱。芳人喜歡吃的面食是由小麥磨成的面粉制成的。
南方地區主要位於亞熱帶和熱帶，氣候高溫多雨，以水田為主要耕地，而水稻是壹種對熱量和水分要求較高的作物，所以南方農民往往因地制宜，種植具有高溫多雨生長習性的水稻。南方人喜歡吃的主食米飯和米粉都是加工過的大米。