相傳，三月三是皇帝的節日，也是道教神仙真武大帝的壽誕。點擊查看更多在這壹天有很多有很多習俗，最重要的活動是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。通過祭高禖、祓禊和會男女等活動，除災避邪，祈求生育。
在古代，三月三是個親水的節日。三月三這壹天有春浴的習俗，這壹習俗發源於周代水濱祓禊，魏晉以後，確定三月初三為春禊，是祓除災禍，祈降吉福的節日，人們都會在水邊沐浴，形成“東流水上自潔濯”的情景。
上巳節還演化出壹段“曲水流觴”的逸事。魏晉時，士大夫在祓禊的同時，還要舉行水濱宴會，談文作賦，飲酒取樂。飲酒時，要將酒杯置於流水之中，酒杯隨水流動，到誰的面前，就要飲酒吟詩。這個活動，在著名書法家、文學家王羲之的《蘭亭集序》中被記為“曲水流觴”。曲水流觴的活動還遠傳到日本，形成日本的曲水宴與洗塵禮儀