各種生物通過進食和被進食之間的壹系列關系而相互聯系的序列在生態學中被稱為食物鏈。
根據生物之間的關系，食物鏈可分為捕食食物鏈、食腐食物鏈（食腐食物鏈）和寄生食物鏈。各種生物以其獨特的方式獲取生存、生長和繁殖所需的能量。生產者固定的能量和物質通過壹系列的攝食關系在生物之間傳遞，例如食草動物以植物為食，食肉動物捕食食草動物。這種不同生物之間通過食物形成的鏈式單向聯系被稱為食物鏈。壹個完整的食物鏈是由生產者和消費者共同構建的，源頭始於生產者的光合作用鎖定太陽能。
事實上，在自然界中，每種動物都不會只吃壹種食物。因此，多個食物鏈將交織在壹起，形成壹個復雜的食物網。