全麥谷粒主要分為三層,包括最外層的麩皮,及內層的胚芽和內胚子。三部份當中,麩皮含最豐富的纖維素,入口粗糙;谷粒經打磨,去掉外皮後,制成入口幼滑但低纖維的精制五谷類產品,例如白飯,面粉等等。從前,全麥谷類被稱為「粗糧」,被視為窮人的食物。精制五谷類只有內層,可提供碳水化合物和少量蛋白質,但纖維和其它營養素並不如全麥谷類。