景區總面積59.04平方公裏,其中湖泊6.38平方公裏。湖為主體,原名武林水、錢塘湖、習字湖,宋代稱西湖。由大量的喬木和灌木組成,有大小不壹的零散空間;以植物造景為主,亭、臺、樓、榭、廊、閣、橋、亭為輔。西湖繁華在杭州旁邊,杭州因此而聞名。“天下三十六西湖,杭州最美”。
2007年5月8日,它被國家旅遊局正式批準為國家AAAAA級旅遊景區。2011年6月24日,“中國西湖文化景觀”正式列入世界遺產名錄。