中國“文化熱”的興起是80年代中期的事，但美食家確實是壹篇較早在比較深刻的意義上思考文化問題的作品。
它以探討文化問題為主，但又不局限於探討文化問題，所以意蘊深刻而豐富。對於文化這個最深刻意義上的主題來說，小說中的人或物都是壹種表象。或者壹種象征。欣賞這篇小說首先必須意識到這壹點。小說的選材是奇特的。它主要寫壹個以品味佳肴為職業的人“吃”的歷史、生活際遇及其精神風貌。但作者在創作過程中並非僅僅把“吃”作為壹種生活現象、壹種生理需要來描寫，而主要是把“吃”作為壹種特定的文化形式來描寫，挖掘其社會、歷史意義。
在小說中，“食”是壹種“文化符號”，而且這個符號具有象征中國傳統文化的意義。這是顯而易見的。作家是通過對“食”這種特定文化形式的描寫思考整個文化問題。
美食家是個令人羨慕的職業，樂趣無窮。