1960年,嶧縣改為縣級棗莊市。 1961年9月12日棗莊建制為省直轄地級市,轄齊村、臺兒莊、嶧城、薛城4個區及棗莊鎮,56處人民公社,為當時山東省四個地級市之壹。 1976年7月12日,設立市中區,將齊村區所轄部分劃歸市中區。 1979年滕縣劃歸棗莊管轄,至1988年,全市轄5區壹市。