在古代，“烹”代表熟食，“煮”意味著烹飪，“煮”意味著烹飪。從廣義上講，烹飪是對食物原料的熱加工，並將生的食物原料加工成成熟的食物。
從狹義上講，烹飪是指對食品原料進行合理的選擇和調配，加工和清洗，並進行加熱和調味，使其在色、香、味、形、質和營養方面安全無害，有益於吸收，健康和強健體魄，包括調味的熟食和制備的生食。