清代皇帝壹日只吃兩餐。早膳多在早6時開始，有時也會推遲到早8時。晚膳多在12點至午後2點。用現代觀念看，這應算是午餐。兩次正餐之後，如果餓了各加壹頓小吃。
清宮禦膳主要由三種地方風味及菜系組成。滿族菜是從小吃慣了的民族口味，各種肉類及野味、粘食餑餑、蘸醬菜等都是皇帝後妃難舍的美食;入主中原後，清宮沿襲了明代宮廷飲食特色，膳食逐漸以山東風味為主;到了乾隆年間，由於數次南巡，蘇杭菜點受到賞識並在宮中流行起來。