食人魚滿嘴巴長著三角形牙齒，比剃刀還鋒利，它不僅瘋狂攻擊水中動物，還會躍出水面攻擊大型水鳥。食人魚對血特別敏感，壹絲血水、壹點點血腥味就會使它們成群結隊地趕來。可以這樣說，凡是有食人魚的河流，就成為令人恐怖的河流。因為，陸上
動物或人如果不幸落入這樣的河中，用不了幾分鐘，剛才還活蹦亂跳的大型動物，壹下子就變成壹副骷髏。它們甚至還攻擊同類，如果食人魚吞下魚鉤上的魚餌無法掙脫的話，兇殘貪婪的同伴很快會把它的骨頭都吃得精光。
由於食人魚的牙齒異常鋒利，南美洲的土著居民常常把它的牙齒拆下來，做成鋒利的箭頭來打獵。此外，當地人還有水葬的風俗，他們把死者放入河中讓食人魚吃掉，認為這樣靈魂就會升天。