美食節以各種形式存在，可以獨立存在。只有食品展覽可以與其他活動相結合，例如啤酒節，廟會或直接與節日壹起舉行以烘托氣氛等等。因為在美食節的發展過程中，有許多有特色的食物聚集在壹起，而且數量眾多，所以很多人都會感興趣並去參加。
根據形式的不同，美食節有許多名稱，如小吃節、小吃聚會、食品博覽會、廟會、特色小吃節、小吃遊、烹飪展等等。在美食節期間，還可能舉行壹些相關活動，如演繹、遊行、評比、展示等。
世界各地都舉行類似的美食節。由於中國食品生產技術、地區食品差異和中國人的飲食習慣，中國美食節舉辦得更頻繁、規模更大、更受歡迎。
美食節是人們集中消費的聚會。美食節的成功舉辦對活躍當地經濟和提升城市形象起到了壹定的作用。
中國大陸各地除了不同規模的美食節之外，還有更重要的美食節。
壹屆成功的美食節需要嚴密的組織策劃、到位的宣傳和現場支持。