中秋節邊賞月邊吃月餅，其實是月亮祭祀的遺風，以“春分太陽升，秋分月亮落”來暗示。為什麽要祭祀農歷？因為從這個時候開始就是“日衰陰長”，自然開始消日陰長，人要順應自然。人事方面，要開始收斂，開始隱藏，開始積蓄力量為來年做準備。
有壹年，楊貴妃和唐玄宗賞月，吃了壹個又圓又薄的餅，餅裏有葡萄幹、核桃和果脯。楊貴妃很喜歡，問是什麽餅。壹個宮女回答說，這是胡兵。楊貴妃不喜歡胡餅這個名字，說不喜歡這個名字。看看這塊蛋糕看起來像天上的月亮。以後還是改成月餅吧。楊貴妃非常高興。從此，月餅的名稱和制作方法從皇宮流傳開來，成為人們賞月的最愛。
中秋節吃月餅的習俗也與朱元璋有關。相傳元朝末年，眾多豪傑群起，朱元璋欲聯合其他抵抗力量，對抗元朝。但元朝官兵嚴密搜索，苦於無法傳遞消息。謀士劉伯溫想出壹個計劃，命令王昭廣做蛋糕，並在蛋糕裏藏了壹張紙條，上面寫著“八月十五日起義”。然後分別發給各地起義部隊，通知他們在8月15日晚響應起義。為了紀念這壹成就，中秋節吃月餅的習俗流傳了下來。尤其是北方，有“八月十五韃子被殺”的說法。
《西遊記》說:“人們互贈月餅，取團圓之意。”東坡稱贊月餅“小餅似嚼月，酥中有漿”。起初，月餅被用來祭祀月神。後來，人們逐漸將中秋節視為家人團聚的象征，月餅也逐漸成為節日禮物。