秋天的第壹天，黛玉又咳嗽了，寶釵來探望。秋天陰雲密布，閨房互談金蘭語，鶯兒說起此病，自然要談延醫吃藥。寶釵道:“昨天我見妳的藥方裏人參肉桂太多。雖益氣養神，但不宜過熱。依我看，重要的是先平肝健胃。肝火平復，土不能勝，胃健康，飲食養人。每天早起取壹兩上等燕窩，五元冰糖，用銀鑷子煮粥。如果習慣了，比藥還強，最滋陰補氣。”
當晚秋雨綿綿，寶釵叫老太太拿了壹大袋上等燕窩和壹袋幹凈的粉、梅子片、雪花、洋糖在雨中。並告訴黛玉，吃完了再送。黛玉自然感情無窮。寶玉知道了，就告訴了賈母。從那以後，政府每天給黛玉送壹兩個燕窩。
”這個秘密與吳絲的柔膩密不可分。食單填上品，陳思第壹。”燕窩素有“東方瑰寶”之稱，性味甘平，滋陰潤燥，益氣補中，養顏美容。《本草求真》記載其“入肺為氣，入腎為水，入胃為補中，使其補而不滯，潤而不滯，亦為上藥之佳品”。另外，很難得到，所以很貴。
燕窩的性質比較平淡，既不生熱，也不耗陰。補肺、滋陰、補虛、養胃、潤膚、滋陰潤燥、益氣止汗。肺虛咳嗽包括氣喘、氣短、久咳、痰中帶血、咯血、咳血、支氣管炎等肺部疾病；出汗和退潮熱；胃陰不足引起的惡心幹嘔有很好的效果。凡病後體虛、結核、中氣虧損等癥，結合燕窩為食，可滋陰和中。
寶釵推薦黛玉常吃，這是對癥的，她的博學也可見壹斑。清代醫家張路認為，燕窩“能使金水共長，腎氣養肺，胃氣亦可安定，是食物中最溫順的人。”所以，經常吃燕窩，不僅能幫助黛玉滋養脾胃，增強水谷的肅貪能力，提高身體的抵抗力，還能抑制她陰虛喘促的癥狀。雨夜送燕窩，深情觸動了黛玉清高孤傲的心。
燕窩的制作方法可蒸可煮，以燕窩粥為常見，養肺化痰止咳，但不滯。《救命苦海方》載:“治痢疾，白燕窩兩元，人參四分，水甚多。每湯都煮，慢慢吃，就見效了。”《實驗方》載:“治老年瘧和慢性瘧，小兒虛瘧，胎熱，燕窩兩元，冰糖半，分幾次吃。”
燕窩也可以當菜吃。阿清朝袁枚在《隨園食單》中評論說:“此物清而不膩；這個東西是文藝的，不是武俠能聯系起來的。要“柔中帶柔，清中帶清”，才能最大限度地發揮其美味。