阿膠又稱蓋罐膠、驢皮膠，是用驢皮制成的膠塊。制作方法如下:首先將驢皮刮凈，切成小塊，放入水中煮3晝夜，待汁液粘稠時，取出驢皮塊，再放入水中煮。如此重復5-6次後，將煮沸的阿膠汁過濾去雜，火濃縮成稠膏，濃縮，陰幹，結塊，即得藥用阿膠。壹級阿膠色澤黑，透明光亮，無腥臭味，夏後不濕不軟更好。阿膠主要產於山東、浙江、北京、上海等地。最著名的產地是山東平陰縣東阿鎮。
中醫認為，阿膠味甘、性平，有滋陰、補血、安胎的功效。據研究，阿膠含有多種蛋白質、氨基酸、鈣等，能改善血鈣平衡，促進紅細胞生成。此外，阿膠能升高血壓，預防失血性休克，在動物實驗中對進行性肌營養不良也有很好的預防作用。
在中醫裏，阿膠是婦科最好的藥。臨床上多用於治療婦女的胎兒、月經和產科疾病以及壹些內科疾病。阿膠與川芎、甘草、當歸、熟地、艾葉、白芍同用，是《金匱要略》中的“焦湯艾”，主要用於治療妊娠或產後出血時腹部冷痛。阿膠與艾葉合用可防治流產、腹痛、出血。阿膠加黃芪、大棗可治分娩時出血過多或月經量過多引起的氣短、乏力、頭暈、心悸等癥。阿膠配以桑白皮、石膏、杏仁、甘草、生地、麥冬、火麻仁、枇杷葉為“清燥救肺湯”，可治口幹、鼻燥、幹咳、痰少。阿膠與蒲黃合用，可治咯血、流鼻血。阿膠配合好的墨汁可以治療血尿和便血。阿膠與茯苓、豬苓、澤瀉、滑石混合可治療尿路感染。取阿膠，加蔥蜜，煎服，可治老人或體弱者。阿膠與黃連、黃芩、白芍、烏雞混合，即《傷寒論》中的“黃連阿膠湯”。可治療煩躁、失眠。
值得註意的是，由於阿膠油膩，妨礙脾胃的消化功能，所以出現胃脘脹滿、消化不良、飲食不暢。中醫屬於脾胃虛弱者，慎用阿膠。此外，市場上常以牛皮膠、雜皮膠作為阿膠，但與真膠不同，硬而脆，加熱後散發香油香味。這些假冒偽劣產品粘稠不易破碎，加熱時散發出強烈的魚腥味或異味。買家可以通過這個來識別。