擂茶是用生姜、生米、生茶葉擂制而成，所以擂茶又名“三生湯”。做押茶的時候，先將上述3種原料（米必須用水泡脹）放在擂缽中用木棒擂制成槳，稱“擂茶腳子”。這木棒非山楂木不可。用山楂木擂搗，可以在擂茶中留下壹股淡淡的持久的香味，也可使“腳子”日久不腐。
沖擂茶、喝擂茶也有許多講究。入席之後，總在每個人面前放上壹只小碗，碗中放上壹團“腳子”。“腳子”以半調羹為宜。“腳子”調入碗中後，再用煨壺沖下壹碗老開水。壺要提得高，水要沖得快，讓水在碗裏沖成漩窩，使“腳子”在洲轉的水中自然沖勻。壺停水住，隨著碗裏冒出的氤氳熱氣，飄散出壹股股特有的香氣。擂茶必須趁熱而喝，最好是開水剛剛沖下，熱氣來不及散開的時候喝上壹口這時頓覺心胸開郎，肝脾舒適，肚裏留下壹股消散不盡的香氣。然後再細品慢咽，辣辣的，鹹鹹的，澀澀的，漸漸嘗出其中的滋味。等到壹碗擂茶落肚，您已是筋骨舒適，神情悠然了。
擂茶由來已久，據傳起於東漢。那時候，朝廷有壹位被封為伏波將軍的名將馬援，晚年奉命進擊武陵壺頭山，路過烏頭村（即桃花源壹帶）。時值盛夏，想不到瘟疫流行，將士病倒了數百人，馬援自己也染上了瘟疫。他只得下令在山邊的石洞屯兵，派士兵去尋醫問藥。這裏的壹位老婆婆見馬援軍紀嚴明，所到之處，秋毫無犯，非常感動，便自願獻出了祖傳秘方：用生姜、生米、生茶葉擂制成槳，然後沖上沸水，讓士兵每日當茶飲用。染病的服此湯後，病情大減，慢慢就好了；健康的服用此湯後，也避免了瘟疫的傳染。
這種傳說有的涉及到劉備，有的涉及到諸葛亮、張飛，但更多的卻是提到馬援。劉備和諸葛亮到沒到過烏頭村，無可稽考；張飛取武陵雖到過烏頭村，但沒留下瘟病流行的記載，唯有馬援壹說可見於歷史的記載。這裏也有馬石（室）、伏波洞、馬王廟、馬王溪等歷史遺跡和紀念性山水名稱可作佐證。但無論是誰，反正擂茶的來源已久。
擂茶實際上是壹種飲料，由於“腳子”是擂制而成，所以取名擂茶。後來，人們在擂茶中放上芝麻、鹽，以增加其色、香、味，漸漸，擂茶便遠近聞名了。
擂茶分清水擂茶和糊糊擂茶，清水擂茶就是上面提到的那種。至於糊糊擂茶，即是將米粉放入冷水中化開，用鐵鍋在文米上熬成糊狀，再加入“腳子”，拌勻後稍煮便成。
無論清水擂茶還是糊糊擂茶，其功用壹樣，它能疏肝理腸，祛瘟避疫。如今在喝擂茶的同時桌子上還要加上好些食品，像油炸黃豆、花生、包殼、粑粑、罐菜、糕點等，這些東西統稱為“壓桌”。