左出生於湖南湘陰，父親左觀瀾被陜西五郎堂判刑。本來左家並不富裕，生活卻好歹過得去。然而，左年輕時曾花錢買名監生參加鄉試。後來左家建祠堂，花了不少錢。但他的爺爺、父母、哥哥等相繼去世，幾乎掏空了左家的家產，欠下了不少債務。
清道光十二年，湘潭的周熙玉上書，催左與女兒周成親。周希雨是左冠蘭的老朋友，他們壹早就為左和周訂了婚。周家是壹個著名的學者，但家裏沒有男人。
當時左壹貧如洗，入不敷出，連彩禮甚至結婚的錢都出不起。於是，在周繼端母親王慈雲的提議下，左成了女婿，收養了這個家庭。
雖然是女婿，左卻受到公公婆婆的厚待，還得到了壹個賢惠溫柔的妻子。
左的公公婆婆周希玉、王慈雲對待左就像對待自己的孩子壹樣，無微不至。周氏家族盡最大努力支持左讀書。王慈雲也相信左總有壹天會出人頭地，經常教導女兒要壹心壹意幫助丈夫。雖然左在朝野的人緣很差，加上他極其囂張的外表讓人覺得很難接近他，但左和他的妻子周卻是感情深厚。夫妻倆在壹起學習知識，談論經典和歷史，彼此融洽。左有四個兒子和四個女兒。在父母的關愛環境和周的悉心養育下，左家的後代逐漸成長起來。雖然他們沒有成大事，但是九代中沒有年輕人。
長子左，早逝。
作為左的長子，左從小就受到父母的寵愛。左在學業上並無過人之處。雖然考上了舉人，但也只是借助父親的恩惠，編了個縣令。左赴西北收復伊犁時，左與士兵同吃同住，並沒有因為是左的愛子而得到任何優待。但左畢竟身體虛弱，在西北水土不服，感冒了。
次子左小寬是杏林的主人。
父親是全才，母親出身書香門第，但左小寬沒有參軍，而是當了醫生，也就是博士。歷史上關於左小寬的記載很少。
他的兒子左京建是中國近代著名的外科醫生，女兒左陳歡是復旦大學醫學院的教授，兒子左煥炎是清華大學生命科學與醫學研究所所長。可以說，左小寬的後人大多在醫學領域有所建樹。
三子左孝勛，掌管兵部。
左孝訓是左的後代，官階較高，曾任兵部尚書。
左孝勛之孫左景清是中國現代著名作家。他也是《中國日報》和其他報紙的主編。
另壹個孫子左景毅是中國朱門的防腐專家。曾任北京化工、中國化工大學、浙江大學、北京科技大學教授。