其實主食的任務就是供給碳水化合物。因此，富含澱粉和糖的食物可以列入主食名單。同時主食還能提供1/3到1/2的蛋白質，所以排除了蛋白質含量低的水果和蔬菜。這樣，各種粗糧、豆類、土豆以及其他少數富含澱粉的蔬菜都可以代替米粉作為主食。
比如燕麥片和早餐麥片都是貨真價實的主食。綠豆糕和紅豆沙也算。他們只是添加壹些糖，但主要成分是澱粉和蛋白質。還有芡實、薏米、蓮子之類的，和糧食的主要成分壹致，也算主食。土豆是壹種優質的主食，法國人用它來代替面包是絕對明智的，因為它的蛋白質含量與大米相當，氨基酸平衡更好，而且富含維生素C和鉀。
山藥，芋頭，紅薯都壹樣。作為主食，我們只需要使用4∶1的比例，也就是說，吃3~5公斤土豆相當於吃1公斤大米澱粉。因為土豆畢竟水分太多，不能和幹米直接比。
還有壹些人們認為不是主食的食物，如蓮藕、葛根粉、菱角等。都含有澱粉，還有壹部分是蛋白質，和土豆差不多，所以也可以算在主食的份額裏。蓮藕和土豆的成分差不多，蛋白質的含量和質量都不遜於大米。
但是對於需要控制碳水化合物總量的糖尿病患者和節食者來說，壹定要註意吃這些“另類”主食，需要扣除白米飯和面粉這種“傳統”主食。不管妳吃的是排骨燉蓮藕，還是水煮馬蹄，還是冷蕨根粉，別忘了這是主食，壹天的碳水化合物總量是不能增加的。
如果選擇使用這些“另類”主食，而不是白米飯和面粉，好處也是很多的。比如土豆的維生素C含量和西紅柿相當，而蓮藕的維生素C含量比土豆高；荸薺、菱角、紅薯、芋頭都含有壹定量的維生素C，至少比蘋果多；與精米、白面相比，它們還含有更高的B族維生素，而且都是富含鉀的食物。如果用它們代替白米，在同樣的飽腹感水平下，主食中提供的鉀會多幾倍。
最重要的是這些食物含有抗氧化劑和膳食纖維，是白米飯和白面粉很難比的。例如，按同樣的澱粉含量計算，蓮藕的不溶性纖維含量是精米的12倍以上。富含多酚類物質，白米難以企及。從血糖反應來說，這些食物也比白米小。