現代藥理研究表明，細辛主要含揮發油，油中有效成分為甲基丁香酚(約50%)、黃樟素(10%)和欖香烯，毒性成分為黃樟素。細辛揮發油對青蛙、小鼠、家兔等有興奮作用。壹開始是，然後就癱瘓了，逐漸減少自主運動和呼吸運動，同時消失，最後死於呼吸麻痹。心跳前呼吸停止，對心肌和平滑肌有直接抑制作用。家兔酒精浸出液能拮抗嗎啡引起的呼吸抑制。小鼠的半數致死量(LD50)分別為123.75毫克和7.78毫克/10克。細辛醇提取物的毒性大於水煎液。所以符合“人多窒息，通不過者死”。
那麽為什麽臨床上用大劑量的湯劑就可以了呢？原來，阿莎麗經高溫煎煮30分鐘後，揮發油中的黃樟素只有原藥材的2%。所以，如果散劑用1 g有效，煎服30分鐘後湯劑用50 g有效。如果不花太多錢，連撓靴子的效果都沒有。此外，細辛的品種與傳統品種有很大的差異。傳統品種應該是中國細辛，類似的有北細辛(遼東細辛)和漢城細辛，都是中國藥典收載的正宗藥用細辛。現在有些地方用細辛(正品之外的其他細辛)代替正品細辛，效果就更打折扣了。
實驗表明，道地細辛中甲基丁香酚和黃樟油素的含量遠高於非道地細辛，三種道地細辛中甲基丁香酚的含量為:漢城細辛>:阿莎麗細辛>華細辛，黃樟油素的含量為:華細辛>:阿莎麗細辛>漢城細辛。還有不同的藥用部位。傳統細辛從根入藥，現在從全草入藥，揮發油含量依次為根、全草、葉。收獲的季節也不同。傳統上在農歷初二初八收獲，此時活性成分最高。但現在受利益驅動，不需要分時間，其有效成分很不穩定。
所以細辛的用量要根據具體情況而定。如果在使用結束時遵循“不花錢”的原則是對的(不管是單用還是合用)，那麽煎服用就壹定不能如此，否則就沒用了，所以也難怪中醫無效，沒用。