該屬約有70種，分布於地中海地區、西南亞、中亞和非洲。中國有13種，1變種。
中國江浙滬稱黃三葉草頭，也叫菜花，紫花苜蓿草紫，有時兩種苜蓿都叫草紫。每100克新鮮蔬菜含維生素C: 118毫克；鈣:713毫克；鐵:9.7毫克；硒:8.5毫克。苜蓿可以堿化體質，給身體排毒。可作為利尿劑，具有抗炎、防黴的作用。降低膽固醇，平衡血糖和激素，促進垂體功能。對貧血、關節炎、潰瘍、出血性疾病、骨或關節疾病、消化系統和皮膚有幫助。
苜蓿的功效和作用
味甘，清淡，微寒。能清胃熱，利尿除濕。對於胃熱煩悶，不想吃飯；濕熱引起的小便不利，淋證，或濕熱發黃。
1.防止出血
所有出血癥狀，如鼻出血、牙齦出血、吐血、咯血、便血、子宮出血和肛門出血。每次新藥使用維生素K，都被認為是具有血管凝血功能的療法。事實上，食物中維生素K含量最豐富的是苜蓿。
紫花苜蓿用於預防出血癥狀。實驗結果表明效果很高，能預防各種小出血，肺、胃、十二指腸出血。
2.清火
苜蓿是壹種涼性蔬菜。吃了之後真的可以消內火，尤其是在幹燥的季節，比豆瓣更有效。
苜蓿經過油炸後，熱吃起來非常新鮮幹凈。冷卻後，它的口感也不錯，它的汁液有沁人心脾的感覺。在幹燥的季節，如果妳感到嘴唇和舌頭幹燥，這是壹種養生的上品菜肴。
苜蓿的營養價值
1.紫花苜蓿含有大量的鐵，可以作為輔助食品治療貧血。苜蓿中含有的B族維生素可以治療惡性貧血。此外，紫花苜蓿還含有具有止血作用的維生素K，民間常用它來治療胃病或痔瘡出血，有的方劑用它來治療胃或痔瘡及腸道出血。
2.苜蓿中含有苜蓿精、苜蓿酚等物質，有止咳平喘的作用，對支氣管炎有壹定療效。
3.苜蓿含有粗纖維，能促進大腸蠕動，幫助糞便和毒素的排泄，防治便秘和腸癌。
4.紫花苜蓿所含的紫花苜蓿能抑制腸道收縮，增加血液中甲狀腺素的含量，阻止腎上腺素的氧抗癌作用。