花菜的食用器官是花球，營養豐富，味道鮮美，外形美觀，深受消費者喜愛。清末民初，薛在《素問略》中寫道:“菜花，的飯館裏有賣的，壹簇簇的花，大的小的像球，叫菜花。或炒，或拌，又脆又美，食之上乘。”花椰菜有很高的營養價值。除了鈣、磷、鉀等礦物質營養外，還含有蛋白質和碳水化合物，尤其是維生素C，遠遠多於白菜。根據食物成分表(中國醫學科學院營養與食品衛生研究所，1991)每100g鮮重含有92.4g水、2.1g蛋白質、0.2g脂肪、3.4g碳水化合物、0.7g粗纖維、23mg灰分、47mg磷、1.1mg鐵、30μg同時還具有保健功能，味甘性平，適合中老年人、兒童及脾胃虛弱、消化功能較弱的人食用。夏季口幹口渴，小便黃或便秘，菜花煎服30g，常服，有清熱止渴、利尿通便之功效；此外，常吃菜花還有清咽利喉、開嗓潤肺、止咳的功效。18世紀在西歐引起轟動的布查爾糖漿，是將花椰菜莖葉榨出來的汁煮沸，加入蜂蜜制成的。菜花還能增強肝臟的解毒能力，促進生長發育。根據對20種植物性食物的抗癌成分分析和抑癌實驗結果，花椰菜的抗癌作用排在第五位。
西蘭花球莖可作為炒菜、涼拌的新鮮蔬菜，也可脫水或制成罐頭，是出口創匯的蔬菜之壹。近20年來，我國花椰菜的栽培取得了很大的進步。據聯合國糧農組織統計，2004年，世界花椰菜種植面積約為89.4萬平方公裏，中國為35.5萬平方公裏，占世界總種植面積的39.7%。
中國花椰菜種質資源大多是近幾十年從國外引進或育成的。據統計，它們被列入《中國蔬菜品種資源目錄》(第壹冊，1992；第二冊(1998)有不同類型的花椰菜種質資源124份，其中約56份被列入《中國蔬菜品種誌》(2001)重要種質資源。