元宵最初的意思是“上元節的夜晚”，因為正月十五“上元節”的主要活動是晚上吃湯圓和賞月，後來這個節日的名字演變成了“元宵節”。元宵節之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈、猜燈謎、吃元宵，將除夕開始的慶祝活動推向又壹個高潮，成為世代相傳的習俗。
元宵在早期節日形成時只叫正月十五、正月上半月或滿月，隋以後叫元宵或元宵。初唐受道教影響，也叫上元，只是到了晚唐才偶爾叫元宵。但自宋代以來，它也被稱為鄧溪。在清朝，它也被稱為元宵節。
自古以來，元宵節的習俗就以看燈這種熱烈喜慶的習俗為主。傳統習俗包括外出賞月，點燈籠放火焰，喜歡猜燈謎，吃元宵和拉兔子燈。此外，在許多地方，傳統的民間表演，如玩龍燈，玩獅子，踩高蹺，劃旱船，跳秧歌和打太平鼓都加入了元宵節。
莆田壹帶的元宵習俗；
在莆田，元宵節慶祝春節。壹個月來，不同的村、不同的姓，每天都有不同形式的元宵節，活動豐富多彩。
某村元宵節，會有宮社擺素菜，設“宴桌”，堆糕點水果，立橘塔，村民擡菩薩像。家家戶戶廳堂擺設香案，焚香放炮，轉“貢銀”，燒柴火，祈求來年生活更加富足。晚上徹夜未眠，打燈籠遊泳，蕩棕橋，跳火舞，舞龍舞獅，演大戲。
莆田元宵最熱鬧的是14、15、16三天，稱為“元宵心”。同時，莆田也有“總元宵”、“媽祖元宵”的習俗。元宵節其實是文學的“郊遊”。“郊遊”隊伍有騎兵、梳妝亭、彩旗隊、十音八音、舞龍舞獅等。早上8點到下午12遊泳，返回宮廟。
媽祖燈會的習俗壹般在莆仙沿海島嶼，尤其是湄洲島。媽祖燈節的確切日期是正月初十。媽祖廟元宵節有“燈燭山”的習俗。媽祖燈會壹直持續到正月二十九，因為莆仙舞龍燈要火化。
民間傳說，龍燈如果不火化，龍就會變成“惡龍”，傷害人民。因為龍是古代皇帝的象征，宮廟壹般級別較低，無法履行“化龍”的職責，龍女媽祖必須擔任此職。各鄉鎮燈會結束後，會在媽祖燈會的正月二十九，將所有的龍燈聚集起來“化龍”。