珍珠是軟體動物(主要是牡蠣)產生的堅硬光滑的產品，通過以下三種方式產生。
在外部，蚌類的外套膜受到異物(沙粒和寄生蟲)入侵的刺激。刺激區的表皮細胞以異物為核心，落入外套膜的結締組織中。部分被截留的表皮細胞自行分裂形成珍珠囊，珍珠囊分泌出珍珠質，珍珠質被壹層壹層包裹形成珍珠。以異物為核的珍珠稱為“有核珍珠”。
由於內因，在病理刺激後，貽貝外套膜的壹部分外皮發生細胞分裂，然後分離，再塗上自身分泌的有機物，逐漸落入外套膜的結締組織中，形成珠囊，進而形成珍珠。因無異物為核，故稱“無籽珍珠”。
在人工培養中，從培養的貽貝外套膜上切下小塊活的上皮細胞(簡稱細胞塊)，與貽貝殼制備的人工核壹起植入貽貝外套膜的結締組織中。植入的細胞片依靠結締組織提供的營養在人工核周圍快速增殖，形成珠囊並分泌珍珠質，從而產生人工有核珍珠。人工無核珍珠是通過僅將小塊細胞植入外套膜，通過細胞增殖形成珠囊，並將珍珠母分泌到囊內而產生的珍珠。
海洋珍珠和淡水珍珠的區別
1.形狀不同:天然珠子由於核內異常不滾動，圓度較差；珍珠養殖壹般都是圓形的，所以珍珠形成後，往往會有細密的圓珠。2.結構不同:養殖珍珠的內核是人工制作的，而天然珍珠的內核是天然的石英砂粒或其他物質。3.天然珍珠是無核的，外觀是壹樣的。珍珠緊密、細膩、濕潤，幾乎半透明，但實際上是不透明的；養殖的珍珠有核，外觀和品相不壹樣，表皮不光滑，有窩皮，珠體結構疏松。
4.顏色不同:天然珠子質地細膩，光澤柔和，透明度高(多為半透明)；由於成珠時間短，質地疏松，光澤較弱，養殖珍珠表面往往有“小包”，俗稱“練字寶”或“醜”。5.天然珍珠是自然形成的，顆粒不規則，圓形少，形狀不美觀，大顆粒少，規則養殖珍珠多，圓形多，大顆粒多。
6.天然珍珠是由於異物侵入而形成的，生長時間長，質地厚，皮膚光澤好；養殖珍珠為人工播種，生長時間短，珍珠層薄，表皮光澤差。7.可以看到珍珠洞內外年輪的紋路。珍珠洞內外不壹樣。從洞口看，分為兩層，內外兩層結合不自然。