純素食主義，在英語中是végétalisme，在法語中是指只吃植物性食物，不吃肉、禽、蛋和海鮮，也不吃任何來自動物的食物，包括動物脂肪、牛奶、乳制品和蜂蜜。與普通的素食主義不同，英語是素食主義，法語是végétarisme。這種普通的素食主義可以允許吃雞蛋、牛奶、奶制品和蜂蜜。
素食者認為他們的主要動機是減少動物的痛苦，這來自功利主義哲學，並由傑裏米·邊沁和彼得·辛格等作家表達。素食主義是相信人類有道德和義務避免造成任何其他生物的痛苦。動物和人類壹樣，有盡可能不痛苦地生活的天賦權利。因此，純素食者不僅避免食用肉類和奶制品，也避免使用給動物帶來痛苦的產品。根據個人的信念水平，這可能包括不使用某些藥物，因為出於安全原因，這些藥物在動物身上進行了試驗。壹些強硬派避免購買明膠制成的膠片，而是購買數字電影。盡管總有素食主義者社會在爭論這樣的問題，但素食主義的全部目的是盡最大可能減少動物的痛苦。由於這個原因，許多純素食者也是動物權利運動的支持者。
素食，如全谷物、蔬菜、水果、豆類等，脂肪含量低，不含膽固醇，含有大量的纖維和營養。素食者可以從豆類(如豆類、豆腐和花生)和谷物(如大米、玉米、全麥面包和面食)中獲得所有必需的蛋白質；鈣可以從菜花、羽衣甘藍、羽衣甘藍、豆腐、鈣汁、豆漿中獲得；鐵可以從鷹嘴豆、菠菜、平托豆和大豆制品中獲得；妳可以從含有維生素B12的食物或補充劑中獲得B12。經過充分的規劃，素食可以提供我們小時候在學校學到的所有營養，這些營養只能從動物產品中獲得。
素食可以降低許多健康風險，包括心力衰竭、肥胖、糖尿病、哮喘、高血壓和癌癥。素食也可能對環境有益，並可能改善第三世界或其他國家低收入人群的心態、生活和健康。