基本釋義:臘八節，粥是用米、豆類等谷類和棗、栗子、蓮子等幹果熬制而成。起源於佛教，相傳釋迦牟尼在這壹天出家為道，所以這壹天寺廟每次為佛煮粥，民間都會效仿。
詳細解釋:佛教徒稱臘月初八為臘八。那壹天，各大寺院用雜果熬粥，與僧人分享，故名。鄉親們也紛紛效仿。宋蒙《十二月東京夢錄》:“八月初八...寺廟舉行佛浴，送七種粥及弟子，稱為臘八粥。大家都是日本家庭，也吃水果雜料粥。”
《紅樓夢》第十九回:“明日臘八兒，天下人煮臘八粥。"沈從文《臘八粥》:"初學的孩子出門會叫人力車，白胡子很多的老小孩提起臘八粥，立刻會有壹種甜膩的感覺。"
在北京，鄰居們會互相給臘八粥，同時，也會給壹些酸菜。酸菜好不好，也象征著這個家有沒有好年景。在山西，臘八粥也叫八寶粥，以小米為主，配以豇豆、紅小豆、綠豆、大棗、粘黃米、大米等煮成。
在陜西，除了各種米和豆類，還會加入幹果、豆腐和肉做成粥。吃完後也要把粥掛在門上、竈上、門外的樹上，辟邪避災。
在甘肅，臘八粥煮熟後會用來祭拜門神、竈神、土地神、財神，祈求來年風調雨順、五谷豐登，然後分發給親朋好友，最後全家享用。
山東孔府的臘八粥有兩種。第壹種是用薏米、桂圓、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等做成的。最後加入壹些粥果作為裝飾。這種粥是給孔子的主人的。第二種是用米飯、肉片、白菜、豆腐等煮成的。，是給人類吃的。
在江蘇，臘八粥分為甜、鹹兩種，做法相同，只是鹹粥加了菜和油。而且蘇州人煮臘八粥喜歡放鏃、菱角、核桃、芡實、金針菇、芡實、木耳等等。
在四川，臘八粥的烹飪方法多種多樣，有甜的、鹹的、辣的等等。在四川農村，喜歡鹹味的人會用黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔煮粥。