鬼節不僅僅是中元節，有些地方的鬼節還是上巳節（三月三）、清明節、寒衣節。
鬼節，是指祭祀鬼的節日或者與鬼相關的節日，鬼是在人類蒙昧時期，對生命的壹種延伸。東西方文化對於生命延伸的概念略有不同，但人死為鬼壹直是鬼文化的主流。西方鬼節中有墨西哥鬼節等，但最著名的是萬聖節。中國壹些地方將上巳節（三月三）、清明節、中元節、寒衣節四個節日，合稱為“四大鬼節”。
甲骨文中“鬼”本是會意字，下面是個“人”字，上面是個可怕的腦袋，意即像人的怪物。後來逐漸演化成人死之後所變之物。中國第壹部辭書《說文》中解釋的“鬼，人所歸為鬼”就是現在的含義。
中國鬼節
1、三月三
三月三，是傳說中的鬼節，在江淮壹帶流行，尤其以信陽、阜陽、淮南為代表。傳說每年農歷三月初三，陰陽生死之間的界限更加寬松了。當天晚上，陰間的街市到處張燈結彩，披紅掛綠，大街小巷擠滿著華麗的鬼魂。
2、清明節
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。清明祭掃儀式本應親自到塋地去舉行，但由於每家經濟條件和其它條件不壹樣，所以祭掃的方式也就有所區別。“燒包袱”是祭奠祖先的主要形式。所謂“包袱”，亦作“包裹”是指孝屬從陽世寄往“陰間”的郵包。
3、中元節
中元節，即民間俗稱的“鬼節”，因在每年農歷七月十五，又稱七月半、七月望。中元節的節名來源於道教，佛教稱為盂蘭盆節。盡管有著濃厚的道、佛兩教色彩，但中元節的最初來源，卻帶有深刻的儒家印跡。
4、寒衣節
十月初壹，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節”，也稱“寒衣節”。我國自古以來就有新收時祭祀祖宗的習俗，以示孝敬、不忘本。十月初壹祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的許多地區，還有十月初壹祭新墳的習俗。