紫菜具有很高的營養價值，含有許多人體必需的營養物質。其蛋白質含量是鮮香菇的9倍多，每100克紫菜含蛋白質26.2克。還富含維生素A、B、B、C和碘、鈣、鐵等微量元素。其脂肪含量也比海帶高8倍，比口蘑幹高2倍，比黑木耳高1倍，比香菇的核黃素高10倍。因此，多吃紫菜對人體有著極其重要的保健作用。具體來說，紫菜中含有豐富的EPA和DHA，可以防止人體衰老。紫菜中所含的多糖能明顯增強細胞免疫和體液免疫，並能促進淋巴細胞轉化，提高機體免疫力。紫菜中含有大量的牛磺酸，可以降低膽固醇，有利於保護肝臟。此外，它還含有豐富的膽堿，膽堿是神經細胞傳遞信息的重要化學物質，對增強人的記憶力，防止記憶力下降有很好的作用。
早在600年前，明代藥王李時珍撰寫的《本草綱目》中就記載了“紫菜可主治熱病瘡痂之癥”。中醫曾用紫菜治療甲狀腺腫、頸淋巴結結核、慢性支氣管炎、咳嗽、水腫、腳氣、煩躁失眠、小便不利、腹瀉等疾病。近年來，科學實驗證明，紫菜的1/5是膳食纖維，能保持腸道健康，排除體內致癌物質。常吃紫菜對腸癌等癌癥有抑制作用。因此，紫菜又被稱為“神仙菜”、“長壽菜”、“維生素寶庫”。