阿魏是多年生壹次性開花植物，開花結果後死亡，然後根部腐爛。可分為阿魏和阿魏兩大類。阿魏具有特殊的大蒜氣味，樹脂幹燥後可用作調味品。從阿魏上切下的阿魏膠具有藥用價值，是治療類風濕性關節炎和胃病的良藥，在新疆民族醫藥中廣泛使用。早在唐代醫書中就有阿魏的記載，隨後的醫書中也記載了阿魏的藥用價值。解放前，新疆阿魏不為世人所知。直到1958，才在全國中藥材普查中發現新疆阿魏20個品種。只有新疆阿魏和阜康阿魏兩種被列入藥典藥用。新疆阿魏僅分布於伊犁伊寧縣喀什鄉白石墩山區，密度3-4萬畝，阜康阿魏僅分布於阜康。當時阿魏膠最高年產量可達5000公斤，徹底結束了中國進口的歷史。
20世紀70年代以後，這兩種野生新疆阿魏遭到嚴重破壞。目前新疆阿魏已經滅絕，僅在白石墩山區有少量野生新疆阿魏。成為新疆僅存的藥用野生阿魏。由於野生新疆阿魏資源遭到嚴重破壞，阿魏膠價格飆升。
醫學界有句話叫“黃金不假，阿魏不真”，意思是阿魏膠珍貴而稀缺。現在醫藥市場上有假阿魏膠，伊犁白石墩生產的阿魏膠不僅是正品，而且各項理化指標都達到了國家藥品質量標準。新疆阿魏在《中國珍稀瀕危保護植物名錄》中被列為三級重點保護瀕危植物。在國務院發布的《野生藥用資源保護管理條例》中，新疆阿魏被列為重要的二級保護野生藥用物種。