六味地黃丸的方藥源於宋代醫家錢乙，由漢代張仲景《金匱要略》中的八味腎氣丸減桂枝、附子而成。這是壹種兒科用藥，用於“治療腎虛膽怯、失音、精神不振、眼白、面色蒼白等癥”。明代開始用於成人“補腎”，現在被視為“補腎壯陽”的保健品。
該藥物含有澤瀉。澤瀉因生長在沼澤邊緣而得名，它“瀉水”。所以中藥相比澤瀉可以“利濕清熱，降腎濁”，主要用於治療小便不利，熱，濕痛，水腫，口渴，遺精(有人可能會奇怪，為什麽遺精的治療要“通便”，但不是越來越麻煩嗎？這是因為中醫認為遺精是“火動則亂”，所以要降火。很明顯是因為澤瀉的生長習性或者它的名字引起的聯想。神農本草經把澤瀉列為上品藥物，無毒，長期服用不會傷害任何人。人們認為澤瀉“長期服用後聰明，不餓，能延長智力人的壽命，面容明亮，能浮在水面上”，仿佛人多吃這種水生植物就能變成浮在水面上。據此，中醫現在也認為澤瀉能利尿、降血壓、降血脂。
動物實驗表明，澤瀉確實能使肝腎腫大。飼餵含澤瀉提取物的飼料3個月，大鼠肝臟混濁腫脹、玻璃樣變，腎臟近曲小管上皮細胞腫脹、空泡變性[1]，表明澤瀉具有肝毒性和腎毒性。曾有乙肝患者因服用含澤瀉的中藥而導致血、肝、腎中毒死亡[2]。
有口服六味地黃丸引起藥疹的報道[3]。