中國畫在用筆方面的要求是很高很嚴格的，這些嚴格的要求就是所謂“筆法”。要掌握最重要的五種筆法即“平、留、圓、重、變”。
壹是“平”：指運筆平緩，力度均勻, 持重而行，氣韻貫通，無跳躍，不漂浮。黃賓虹認為，用筆要如錐畫沙，起訖分明，筆筆送到，不許有柔弱處。
二是“圓”：指線條圓渾沈厚，富有彈性，樹無寸直，石也多圓筆畫法。賓翁認為，要指將書法用筆方法的圓轉應用於繪畫。畫筆勾勒，如字橫直，起筆用鋒，收筆回轉，篆法起迄，首尾銜接。
要如“折釵股”、“蒓菜條”，連綿盤旋，純任自然，筆法線條婀娜中保持剛勁，圓渾潤麗而不能流於柔媚。並進壹步指出，董、巨披麻皴用筆圓筆中鋒，圓融無礙而絕去圭角。
三是“留”：就是用筆要控制得力，收得住，如“屋漏痕”，積點而成線，不疾不徐，筆有回顧，上下映帶，起止無痕，線條沈著而質厚，力能扛鼎。並指出，南唐李後主“金錯刀法”與元鮮於樞悟筆法於車行泥淖，皆為“留”法解。
四是“重”：用筆要有力透紙背的力量感和厚重感，如“高山墜石”。並具體說到，筆在紙上運行要沙沙有聲，入木三分。
五是“變”：是在平、圓、留、重基礎之上的綜合變化和相互混用，得古法而超古法，如輕重、提按、頓挫、方圓、緩急等等，在變化中表達自己的情感。