啄木鳥專門吃森林裏的害蟲。在啄木鳥的幫助下，樹幹上的昆蟲減少了，樹木也能茁壯成長。我們也稱啄木鳥為“森林醫生”。在這種情況下，啄木鳥是有益的鳥類。
世界上有200多種啄木鳥。它們都有長長的喙，非常容易辨認。很多人認為它們是益鳥，因為它們可以幫助樹木根除害蟲。據統計，壹只啄木鳥壹天可以吃掉1500只害蟲。在壹片10公頃的森林裏，只要有壹對啄木鳥，壹個冬天就能把所有害蟲都吃掉。
在中國廣泛分布的綠啄木鳥和斑啄木鳥以天牛、臭天牛、吉丁蟲等害蟲為食，壹天能消滅1000多只害蟲，從而保護了樹木的生長和森林的擴張。
啄木鳥的形態特征
小鳥？對鷓鴣科鳥類的統稱。嘴巴像鑿子壹樣僵硬；舌長而柔韌，頂端有短鉤；它不像其他鳥那樣站在樹枝上，而是爬在直立的樹幹上。它的腳略短，有4個腳趾，2個腳趾向前，2個腳趾向後。
尾部扁平或楔形，尾羽12。它的尾巴呈楔形，羽軸堅硬有彈性，啄木時支撐身體。這樣，啄木鳥就可以有效地抓住樹幹而不滑下來，還可以跳上樹幹，沿著樹幹快速移動，跳上跳下，或者轉圈向兩邊爬行。
不同種類的啄木鳥大小差異很大，從十幾厘米到四十多厘米不等。比如絨啄木鳥長約15 cm，北美黑啄木鳥長約47 cm。橡子啄木鳥長約20厘米。紅頭啄木鳥和橡子啄木鳥身長差不多，約19 ~ 23 cm。