單萜：單萜類化合物可看成是由兩個異戊二烯單元聚合而成的化合物及其衍生物，為揮發油的組分。多數具有較強的香氣和生理活性。如鏈狀單萜香葉醇具有抗菌作用；單環單萜辣薄荷酮具有平喘、止咳、抗菌的作用；雙環單萜龍腦（冰片）具有發汗、興奮、鎮痙和驅蟲作用。
倍半萜：倍半萜化合物是由3個異戊二烯單元聚合而成的化合物及其衍生物，可存在於揮發油中，多具有香氣和生物活性。單環倍半萜青蒿素具有抗惡性瘧疾的作用。
二萜：二萜類化合物是由4個異戊二烯單元聚合而成的化合物及其衍生物。分子量增大，絕大多數不具揮發性。雙環二萜類的銀杏內脂為治療心血管疾病的有效藥物，穿心蓮內酯具有抗菌、抗炎作用；三環二萜類的雷公藤內酯具有抗癌、抗炎、抗生育等作用；四環二萜類的甜菊苷可用作禁糖病人的甜味劑，其甜度為蔗糖的300倍；五環二萜的烏頭堿具有鎮痛、局部麻醉、降溫、消腫的活性。
三萜：三萜類化合物是由6個異戊二烯單元聚合而成的化合物及其衍生物。以遊離狀態存在時稱為三萜類化合物或三萜苷元，與糖結合則稱為三萜皂苷。