鎂是哺乳動物和人類必需的微量元素。它是細胞中重要的陽離子，參與蛋白質的合成和肌肉收縮。缺鎂主要表現在臨床表現上，如情緒焦慮、易激動、手足反射亢進等。正常情況下，由於腎臟的調節作用，不會發生鎂中毒。腎功能不全時，大量口服鎂可引起鎂中毒，表現為腹痛、腹瀉、嘔吐、煩渴、乏力、虛弱、呼吸困難、紫紺、瞳孔散大。
鎂廣泛分布於植物的肌肉和器官中，乳制品中較多，乳制品中較少。動物性食物中鎂的利用率高達30% ~ 40%，植物性食物中鎂的利用率較低。鎂的需要量2~3歲為150毫克，3~6歲為200毫克。
鎂在食物中普遍存在。因為葉綠素是鎂卟啉的螯合物，所以綠葉蔬菜富含鎂。粗糧、堅果等食物也含有豐富的鎂，而肉類、澱粉類食物、牛奶中的鎂含量中等。除了食物，少量的鎂也可以從飲水中獲得。然而，飲用水中鎂的含量差異很大。比如硬水含鎂鹽高，軟水含量相對較低。