鯰魚為肉食性魚類，獵物多為小型魚類，如米棒魚、鯽魚、蝦虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等。它也吃蝦和水生昆蟲，主要靠吞咽，牙齒的主要作用是防止食物逃逸。
鯰魚非常貪吃，500g左右的幼魚吞食鯽魚、鯉魚等。，適合生活在水溫20 ~ 25℃的水域。壹般體表無鱗，體表粘稠，頭扁平，口大。上下頜有四根胡須，上長下短。用這個要能分辨味道。鯰魚幼體以浮遊動物和軟體動物為食，其中水生昆蟲幼體和蝦類是其美食。
鯰魚的生活習性
1.鯰魚主要生活在河流、湖泊、水庫、坑窪的中低層，多在沿海地區，白天躲在草叢、巖石或深水中，夜間頻繁覓食。入秋後生活在深水或淤泥中越冬，攝食程度也減弱。
2.鯰魚是壹種夜行動物，白天靜靜地躲在河底的坑裏或者樹根下。胃口很大的大型物種，如多瑙河鯰魚，會攻擊小型水鳥或老鼠以及底部兇猛的魚類。怕光，喜歡生活在石縫、深坑、土洞或樹根底部的洞穴、河流附近的緩流水中。
3.在水庫，池塘，湖泊和堰的靜水中，鯰魚大多躺在黑暗的底部或水葫蘆，水花生和水葫蘆的斑塊下。春天，它們開始覓食，冬天過後不進食，在深水或洞穴中過冬。如果沒有什麽可侵犯的，它們壹般不會遊泳。