1，不同科屬，不同質地
沙參沙參屬於桔梗科，質地空洞稀疏。北沙參屬於傘形科，質地堅實。
2.不同的角色
沙參沙參為長圓柱形或長圓錐形，根粗，向下漸細，稍彎曲或扭曲，偶有分枝，長7-27厘米，直徑0.8-3厘米。筘頭長短粗細不壹，壹般為1-3。表面呈黃色或淺褐色，根上部有較深的橫條紋，如蚯蚓表面的橫條紋，下部有較淺的縱溝和縱皺紋，有深色突起和須根痕。質輕，海綿狀，易破碎，切面不平整，黃白色，多裂紋，似海綿。無味，微甜。
北沙參細長圓柱形，偶有分枝，長15-45cm，直徑0.4-1.2 cm。褐色根莖殘留物常留在頂部，頂部略薄，中部略厚，下部較薄；表面黃白色，粗糙，偶有殘皮，均有細縱皺紋或溝紋，棕黃色點狀細根痕；易碎易斷；切面皮淡黃白色，木質黃色。帶皮曬太陽者，皮膚呈淺棕色，橫截面呈白色粉狀；氣特別，味道微甜。
3.不同的功能
沙參補肺脾之氣，適用於脾肺兩虛，神疲乏力，食欲不振，自汗，舌淡脈弱。
北沙參善養肺胃之陰，適用於陰虛內熱、幹咳少痰、低熱、口幹舌燥、舌紅少苔、脈細數的體弱者或久病發熱後期。
另外，從質地上來說，北沙參是實心的，而北沙參是空心的，實心的用來滋陰，空心的用來補氣。