成蟲以花蜜為食，有助於植物授粉。但吸果蛾的成蟲能刺穿果實；吸汁導致落果，成為柑橘、桃、李、梨等果樹的重要害蟲。
裝載飛蛾
蛾多在夜間活動，常有趨光性。成蟲活動主要包括飛行、覓食、交配和尋找合適的產卵地。有些成蟲有季節性遠距離遷飛的習性，如粘蟲、稻縱卷葉螟等。幼蟲多為草食動物，是農林作物、果樹、茶葉、蔬菜、花卉等的重要害蟲。幼蟲的生活方式與飼養有很大不同。大種多為裸露，很多種類有隱居的習性，如卷葉、折葉、築巢葉等。壹些物種還結鞘或結網。有些鉆入植物組織危害，潛入葉肉和鉆莖；有的侵入芽、花、種子等組織，有時引起蟲癭。生活在土壤中的幼蟲叮咬植物的根部，成為重要的地下害蟲。它是壹種重要的倉庫害蟲，危害儲存的谷物、物品或毛皮。少數種類為捕食性，捕食蚜蟲或介殼蟲，如食蚜灰蝶，是甘蔗蚜蟲的天敵。常見的資源昆蟲有家蠶、柞蠶和蓖麻蠶。冬蟲夏草是壹種珍貴的中草藥，是由真菌寄生蟲草蝠蛾幼蟲而形成的。