客家人不是壹個民族，也不是壹個地域名，客家人就是壹個群體，是漢民族的壹個特別而很穩定的群體。客家人不是少數民族，相反，他們起源於中原漢族，是漢民族的壹個分支。作為壹個群體，客家人可以被稱為壹個民系。顧名思義，客家即“客而為家”，他們是歷史上多次大遷徙的見證者，遠離了自己曾經的故土而定居，才被稱為客家人。
漢人南遷可追溯至西晉末年至南北朝時期，“永嘉之亂”之後，中國南北分裂、政權更叠不斷，華北地區長期處於割據戰亂之中。復雜的政治形勢和北方遊牧民族的入侵促使許多中原居民南遷。
南遷的漢人逐漸演化出了不同的語言和習俗，主要分為湘語系和閩語系，分別分布在今湖南和福建境內。客家人的祖先就屬於其中的閩語系移民，當時在長江中下遊地區定居。
會說客家話，就是客家人最明顯的特征：
據說客家方言是古代的官話，後來是客家人才把這種官話帶到了南方，而且壹直傳承至今。所以，客家語系也就成為是漢民族八大方言之壹。