海水養殖是利用沿海淺海灘塗養殖海洋水生經濟動植物的生產活動。包括淺水文化、沙灘文化、港灣文化等等。可以從不同的角度進行分類。(1)可分為魚、蝦、蟹、貝類、藻類、海鮮等。按養殖對象分，貝類和藻類最常見，其次是蝦；(2)按集約化程度，可分為粗培養、半集約化培養和集約化培養；(3)按生產方式可分為單養、混養(如魚蝦)和間作(海帶和貽貝)。
海水養殖的對象主要是魚、蝦、蟹、貝類、藻類、海參等經濟動物。海水養殖是水產養殖的重要組成部分。
中國的海洋養殖已經形成了規模化的經濟品種，有梭魚、鯔魚、尼羅羅非魚、紅鯛魚、黑鯛魚、石斑魚、鱸魚、大黃魚、美國紅魚、比目魚、河豚等。蝦包括中國對蝦、斑節對蝦、長毛對蝦、莫吉對蝦、日本對蝦和南美白對蝦。螃蟹包括鋸緣青蟹和三疣梭子蟹。貝類包括貽貝、扇貝、牡蠣、血蛤、蛤蜊、文蛤、文蛤和鮑魚。藻類包括海帶、紫菜、裙帶菜、瓊脂、江蘺和麒麟菜。