石牌坊，潮州俗稱為“亭”。自明代以來，潮州建有牌坊143座，分布在城鄉各地，其中以城區太平路的牌坊街最為壯觀，***有45座，其余散落在城區街巷和城外的有98座。這些古牌坊有著不同的內涵意義：或表彰科考狀元，或贊揚忠孝節義，或標示具府學宮，不壹而足，大致可分為8類。
石坊氣勢軒昂，工藝精致。在它們身上，粗獷與俏麗兩種風格得到巧妙、完美的結合。牌坊建築多為3開間3樓4柱全石結構，古樸大方，雄渾壯觀。其正背面均有額刻及對聯，三層樓上則雕有飛鳥走獸、人物花草，姿態各異，栩栩如生。特別是亭額題字及對聯，均出自名家手筆。故潮諺雲：“橋（指湘子橋）頂食炒面，大街看亭字。”
由於自然的和人為的破壞，至解放初期，這些牌坊大多已不復存在。目前僅存彩塘鎮的“急公好文坊”、金石鎮的“宗山書院坊”及城區的“忠節坊”。為發掘潮州旅遊資源，在城區恢復部分有代表性的古牌坊已被列人潮州名城建設計劃，1988年，已在城區昌黎路修建了第壹座古牌坊“昌黎舊治坊。”