壹年生草本，不分枝，1米高；莖上有柔毛。葉圓形，5-7裂或有角，直徑5-8厘米，基部心形，裂片三角形，圓形，邊緣細鋸齒，同時極皺扭曲，兩面光滑無毛或疏生糙伏毛或疏生星狀，特別是葉脈；葉柄薄，長4-7厘米，疏生柔毛。花小，白色，不明顯，直徑約6毫米，通常單生或簇生在葉腋之間，近有花梗或有非常短的花梗；3片小苞片，披針形，長4-5毫米，寬65438±0毫米，疏生糙伏毛；花萼淺杯狀，長8-10毫米，花萼5裂，三角形，疏生星狀柔毛；花瓣5，長於萼片。
果扁圓形，直徑8毫米，分果爿11，網狀，具長柔毛；種子小，腎形，直徑1 mm，深黑色。花期從6月到9月。偶爾在雲南昆明栽培。我國古代廣泛種植蔬菜，現在湖北、湖南、貴州、四川、江西等省以及北京、甘肅會寧等地仍有栽培。嫩枝和嫩葉可以用作蔬菜。莖和葉都被用作藥。藥用部分:種子(錦葵科)；根(錦葵根；嫩苗或葉(冬葵葉)的藥用功能:種子能利水、滑腸、下乳；根能清熱解毒，開竅通淋；嫩枝或嫩葉能清熱、利水、潤腸。