在頭發上刷頭油，是通過頭油來固定發絲，相當於今天的定型啫哩。頭油也是護發素，給頭發以營養。早在東漢，劉熙《釋名.飾首飾》即雲：“香澤者，人發恒枯悴，以此濡澤之也。”另外，有些偏方制成的頭油，還具有生發、黑發以及保健的作用，《本草綱目》就強調，茉莉花有催生毛發的功效，用茉莉花制的頭油適合掉發的人來使用，而水仙花制的香澤能“去風氣”。《隨息居飲食譜》的作者王士雄是清代名醫，在他看來，“茶油”的優點多多，“甘涼，潤燥，清熱息風，解毒殺蟲，上利頭目”，而且比起其他種類的植物油，茶油“最為輕清”。