湯圓是中國漢族的代表性小吃之壹，歷史悠久。餃子起源於宋代。當州(今寧波)吃壹種新式食品時，用黑芝麻、豬油、糖為原料。先把黑芝麻磨成粉，再用豬油，把糖壹個個卷在混合物裏，糯米粉揉成壹圈，煮熟了吃起來香甜可口。
因為這種湯圓在鍋裏煮的時候會浮起來沈下去，所以最初被稱為“浮紫苑”，後來在壹些地區改名為元宵。元宵象征著家人團聚。吃元宵意味著新年快樂和好運。
由於中國不同地區的飲食文化不同，湯圓的品種也不同。在中國南方，大多數人都有在春節的早上坐在壹起吃湯圓的傳統習俗。