後來也比喻做壹些根本做不到的事，只能徒勞無功。
“水中釣月”源於佛教的壹則寓言。佛家和和尚根據和尚定律說，過去有500只獼猴在森林裏玩耍，來到壹口井邊。獼猴以為井裏有月亮(影子)，就對同伴說:月亮今天死了，掉到井裏了，我們要把它撈上來。展轉相連，才有可能走出來。於是所有的猴子都陷入了彼此的展轉中，樹弱枝斷，猴子都掉進了井水裏。佛陀用這個故事比喻那些自以為是，分不清是非，害人害己的邪道老師。