葫蘆的苦味可能來自葫蘆素，苦瓜不能吃。葫蘆生長時，在特殊情況下，如高溫、幹旱等，在環境壓力下會自動產生葫蘆素來保護自己。這種物質是苦的，會蔓延到整個葫蘆果實，使葫蘆變苦。還是因為氮肥施用過量。如果單獨使用氮肥，氮營養會過量供應，葫蘆素濃度容易升高。所以苦瓜最好不要吃。
這是壹種不怕高溫的植物毒素。即使瓜熟蒂落，這種毒素也未必能被破壞分解。它進入人體後，可在短短幾小時內引起口幹、頭暈、乏力、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、脫水等食物中毒癥狀。小九提醒，壹旦誤食苦瓜、甜瓜，應立即摳喉嚨催吐，並立即去醫院對癥治療。
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