土司是地方的最高權威。

土司是中央王朝為了避免戰爭傷亡而征服民族地區時的壹種妥協。中央王朝承認部落首領在民族地區的統治權力。這些首領通過接受中央王朝的任命來表達他們的服從。他們可以保留壹定規模的地方武裝，繼承地方管理職位，與朝廷任命的“浮官”不同。他們被稱為“土司”。明清土司最高等級為五品，相當於縣令。麗江的木土司應該是五品。當然，他們的實際權力範圍比治安法官大。但朝廷對他們也很懷疑，壹有機會就“改土歸流”。