辣椒素，化學名為反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，化學式為C18H27NO3，是辣椒的活性成分，對包括人類在內的哺乳動物有刺激性。
辣椒素主要用作食品添加劑。因為辣椒是作為食物調料使用的，所以需要進行壹些淺層加工來制作辣椒醬。但食用這些產品時，辣椒素要經過壹個浸出過程，辣椒素的生物利用度不高。因此，從辣椒中提取分離辣椒素作為食品加工中的添加劑，有利於辣度的控制和辣椒素的充分吸收利用。