鳑鲏魚的繁殖方式很特別，它們需要與河蚌合作才能生育後代。雌雄鳑鲏會左右相伴，尋找河蚌的棲息場所，找到開口的河蚌，雌鳑鲏便將產卵管插入蚌的入水管中，將卵產到蚌的鰓腔內。
隨後，鳑鲏的受精卵移至蚌的鰓瓣，慢慢發育，精卵在蚌腔內受到河蚌呼吸進出水流的翻動，得到充分的溶解氧，孵化率很高。待小鳑鲏長成時，會把河蚌的後代攜在鰓中，直到幼蚌成熟時落入水中才離開。