海星現有種類1600余種,化石種類300余種,廣泛分布於沙質海底、軟泥海底、珊瑚礁和各種深度的海洋中。
海星是食肉動物,可以以各種無脊椎動物為食,尤其是貝類、甲殼類、多毛類甚至魚類。
海星的呼吸和排泄主要通過皮膚鰓、管足和體表進行。皮鰓裂是體壁內外上皮細胞向外突出,體腔液也流入其中的腫瘤。