18世紀，法倫海特發現氣壓計中水銀柱的高度隨溫度而變化，這促使他開始研究水銀溫度計。
1714年，他終於制成了第壹只玻璃水銀溫度計。這個溫度計的刻度是按照歷史上最早的溫標(華氏溫標)來劃分的。最初，華氏溫標選擇NH4Cl(氯化銨)和水的混合物為0，而壹個人(他的妻子)的溫度是96。之後改為32(冰點)的冰水混合物，水的沸點溫度為212，這是華氏溫標，用符號?表示。